Ну вот что-то и меня пробрало!
Прода,господа!
Ну и как всегда, не очень ругайтесь! Мне никогда не нравится!
Двадцать первая глава: Живой.
После длительного прохождения по лесной тропинке, Алекс, наконец, увидела спины двух людей, уходящих всё дальше и дальше к горизонту, на котором уже были видны признаки вечера. Еле видный месяц мирно покоился на небосклоне, небо местами уже потемнело, а уже не греющее солнце почти скрылось за чёрной полоской неба, ведущего к Курту…
Обрадовавшись, что, в конце концов, она нашла профессора и Еву, девушка стремительно побежала навстречу друзьям. Голые чёрные ветки больно били по лицу, норовили попасть в глаза, цеплялись за одежду и мешали спокойно пройти. В борьбе за одежду и прочие вещи, Алекс совсем не заметила, как двое людей приблизились вплотную к ней и что-то шептали за её спиной. Освободившись от веток и отпрыгнув от них в сторону, девушка наткнулась на что-то твёрдое, и от неожиданности упала на сырой грязный снег. Обескураженная, она медленно посмотрела наверх и по мере приближения её взгляда к лицам зрачки всё больше увеличивались. Перед Алекс стояли двое подозрительных людей, по-видимому, мужчин. Лица скрывали тёмные капюшоны, которые навивали страх, а в глубине пустоты что-то неожиданно сверкнуло. Алекс подняла глаза на блеск и увидела… светящиеся жёлтым светом дикие глаза. Еле сдержав крик, она попыталась отползти назад, но снова натолкнулась на что-то твёрдое, на этот раз больно ударившись головой. Позади стоял, как истукан, человек в окровавленном и порванном плаще, что-то страшное выглядывало из-под его полов, что-то похожее на… хвост скорпиона с жалом! От самого вида жала захватывало дух: металлический стержень не менее пятидесяти сантиметров, заточенный явно не самым плохим мастером, взмахом которого можно было убить здорового человека, и даже не одного. Тут девушка заметила, как неизвестные существа резко повернули головы в сторону луга на окраине лесочка и стали судорожно водить носом по воздуху. Она стала всматриваться вдаль, но ничего особо пугающего не оказалось, хотя существа были явно чем-то встревожены. Через несколько мгновений странный звук, похожий на шелест осенних листьев, подгоняемых всё ещё тёплым ветерком, заставил девушку обернуться. Люди-скорпионы о чём-то переговаривались между собой и обеспокоено смотрели по сторонам. Девушка старалась сидеть неподвижно, и уже было бросилась бежать, как чьи-то сильные руки схватили её за шею и рот. Движение было настолько сильным и резким, что чуть не свернуло девушке челюсть. Алекс связали руки, повалили лицом на снег и куда-то бесцеремонно потащили. Волосы волнами растекались по снегу, тающему под теплом головы девушки. Алекс решилась на отчаянную попытку. Она попыталась закричать и позвать на помощь, но сильные руки сделали лёгкое движение, последовал оглушительный хруст, и девушка неожиданно замолкла…
* * *
- Профессор, а мы ничего не забыли? – Ева обеспокоено посмотрела назад, на пустую гладь снега, где были видны следы только двоих путешественников. Ни души по близости, ни зверька, ни птицы, никого… Природа постепенно увядала, теряла краски и жизнь по мере приближения к тёмной стороне государства. Деревьев становилось всё меньше, иссиня чёрные стволы можно было чётко разглядеть на белом снегу. Чёрные, как смоль, вороны, хищные рыси и загадочные твари тысячами глаз следили за каждым движением путников. Кое-где можно было заметить навевающие ужас и страх черепа птиц и скелеты животных, умерших от неизвестной болезни или от когтей ещё более хитрого и умного животного, чем они сами. Здесь обитал принцип своей жизни за счёт смерти другого, поэтому столь ужасающие картины жестокой расправы охотника над своей жертвой можно было встретить на каждом шагу. Ветер гулял по сугробам уже противного, черновато-белого снега, который от продолжительных морозов стал жгучим, колющим и твёрдым, как камень.
- Эээ… а куда делась Алекс? – явно заметив отсутствие одного участника, сказал профессор, - О, Господи!!
- Что случилось? – Ева уже почти забыла о своей утрате и переключилась на происходящее.
- Скорпикоры…- прошептал профессор и прислонился к дереву, - Как мы могли её там оставить? Они же могут убить её!
- Кто-кто? – девочка была решительно настроена. Ещё слово и она бы ринулась спасать подругу от неизвестных ей «скорпикоров»,
- Это очень опасные существа, полулюди-полускорпионы. Они злостно охраняют свои владения, через которые мы как раз и переходили… Я надеялся, что в такой мороз они не будут особо агрессивными, но оказалось наоборот. Если они её схватили, то… - профессор передёрнулся, - Не буду гадать. Нам лучше всё самим узнать, но только не сейчас! Ни за что! Ночью скорпикоры особенно активны, поэтому не стоит рисковать.
- Но…
- Нет, сейчас нельзя, - отрезал Гэрберт.
Ева понуро опустила голову и прислонилась к дереву подле профессора. Сейчас она снова вспомнила своего питомца, любимого красного дракона, который был её верным другом и товарищем на протяжении нудных годов пребывания в Академии…
Слеза упала на сумку грубой вязки и тут же превратилась в хрусталик замёрзшей воды…
* * *
Дрэгон, Юлиана, Андреа и Кейт мерным шагом направлялись к обрыву. Никто не хотел даже думать, что может оказаться там, где незамерзающее пресное озеро простаивается уже несколько столетий, где волны разбиваются о берега, а вода полна живности и неизведанный растений.
Ветер дул всё сильнее, замечалось приближение весны, поры любви и счастья. Погода в Стренджленде была прямо-таки странноватая. Зима начиналась слишком рано, поэтому весна приходилась на январь месяц. Сейчас заметно переменилась сама природа. Сырость, влажность, бесконечные облака, уносящиеся вдаль, за горизонт, перелётные птицы стремились обратно домой, из тёплых краёв, небольшие кучки студентов изредка мелькали своими расписными одеждами. Неделя каникул только началась, а уже столько происшествий, и к тому же крайне плохих… Сначала исчезла Алекс с профессором, потом странное… смертельное падение Леона. Все были в полном отрешении, многие ещё не понимали сложности всего происходящего.
Ветер сильно подул и порывом отнёс белую вязаную шапочку Юлианы, уронив её в снег. Дрэгон, заметив замёрзшую подругу без шапки, сразу же кинулся вдогонку за ней и немного отстал от остальных. Неожиданный вскрик взбудоражил гуляющих студентов и преподавателей.
- Смотри! Смотри! Это следы! Из озера! – перекрикивали друг друга девочки при приближении Дрэгона.
- Где?! – парень резко рванулся к краю обрыва и чуть сам не свалился, - Ой! Мама… - он всмотрелся в маленькие точечки на снегу, - Да! Это следы!
- А значит, - заулыбалась Юля и взяла из рук любимого свою шапочку.
- Что Леон… - подхватила Андреа.
- ЖИВОЙ! – крикнули все вместе и гурьбой побежали к зданию Академии. Они уже хотели сообщить счастливую весть мистеру Хофману, но не подозревали, что произойдёт на самом деле.
* * *
Мистер Хофман сидел в своём кабинете преподавателя по владению стихией и что-то усердно изучал у себя в руках. Стены были увешаны плакатами со стихиями. Разные препараты, предметы для тренировок и тому подобное было небрежно расставлено по всем полкам, включая сам стол учителя и коробки с препаратами на полу. Потолок представлял из себя звёздное небо со всеми созвездиями, изученными на это время, мерцающими по ночам. Возможно заколдованное, возможно электрическое небо великолепно смотрелось при полностью закрытом помещении. Не зря на окнах висели толстые, тяжёлые занавески, полностью перекрывающие какой-либо свет. Кроме владения стихией мистер Хофман преподавал и астрономию, но особой популярности среди студентов она не завоевала, поэтому предмет был вскоре снят, а тяга учителя к космосу и звёздам не уменьшилась… Иногда, всю ночь напролёт он может смотреть на звёзды и угадывать их положение с закрытыми глазами, просто ткнув пальцем в небо…
Сейчас он тщательно разглядывал агрегат, который был точь-в-точь похож на тот, который нашла в кабинете профессора Алекс. Неожиданно в дверь постучали. Хофман был рад послать всех к чертям, но долг учителя и заместителя директора оставался у него на совести:
- Войдите!
- Мистер Хофман, мистер Хофман! Мы нашли… - наперебой начали кричать вбежавшие в комнату ученики.
- Извините, ребята, я очень занят. Пытаюсь связаться с профессором, а эта чёртова штука не хочет работать! – изо всех сил учитель ударил ей по столу и послышались мерные гудки, - Заработало! Зайдите попозже, я должен сообщить профессору о трагедии… - он прошептал что-то в трубочку и приложил её к уху.
- Но… - ученики пытались перебить.
- Тихо… - Хофман приложил палец к губам и выпроводил учеников за дверь…