День первый.
Решение.
"Дорогой Лекс, прежде чем ты начнёшь менять наш столь несовершенный мир, попробуй не грызть ногти каких-то жалких 24 часа."
Алекс проснулся на полтора часа раньше чем запланировал, попытался снова задремать, но вместо вожделенного сна накатила волна необъяснимой тревоги. Повертевшись с боку на бок, он понял что уже не заснёт, и со вздохом поднялся с кровати. Принял душ и решил прогуляться до приезда управляющего, однако, выйдя из ванной комнаты, с изумлением обнаружил что Оливия тоже бодрствует. Они были женаты восемь лет и Алекс не мог припомнить ни одного случая столь раннего пробуждения, раньше полудня она никогда не вставала.
Оливия изъявила желание осмотреть дом, и Алекс с облегчением отметил как поднимается её настроение. Он и сам видел что вся мебель в доме - антиквариат в прекрасном состоянии, но реальную ценность обстановки представлял слабо, зато был уверен что Оливия развесила бы ценники на каждом предмете ни разу не ошибившись в стоимости.
Ровно в назначенный срок приехал управляющий. Пока мужчины обсуждали дела, Оливия раздобыла где-то вина и, с явным удовольствием, потягивала его из высокого бокала. У Алекса буквально челюсть отвисла. Оливия, превратившая заботу о своей внешности в настоящий культ, считала курение и употребление алкоголя преступлением против себя.
Челси проснулась на рассвете, как ей показалось, от ощущения что кто-то прожигает её взглядом. Комната, конечно же, была пуста, но Челси почувствовала лёгкое колебание воздуха, как будто что-то очень быстро пронеслось мимо её лица.
Чертовщина какая-то...
Она услышала шаги отца в коридоре, хотела было выйти из комнаты, но в этот момент зацокали каблуки Оливии. Покидать комнату расхотелось. Челси решила разобрать вещи, а потом незаметно выбраться из дома. Дикая природа невероятно привлекала.
Однако, незаметно ускользнуть не удалось...
Чертыхаясь про себя, Челси выскочила из дома и, почти бегом, двинулась в сторону маленького пруда, окружённого плакучими ивами, который разглядела из окна своей новой комнаты.
Она ещё вчера отметила одну странность - территория, непосредственно прилегающая к дому, радиусом около 7-9 метров, была безжизненна. Только грязь, камни да редкие пучки бурой травы, но дальше начиналось фантастическое, по мнению Челси, буйство зелени и цветов.
Добравшись до прудика, девушка присела на поваленный древесный ствол и попыталась сосредоточить внимание на огромном, мохнатом шмеле, деловито, но неспешно облетающем цветы. Но мысли постоянно соскользали на перепалку с Оливией.
Дейви заметил девушку когда она пересекала участок мёртвой земли. Она была явно чем-то озабочена и казалась совершенно несчастной и беззащитной. Сам не понимая зачем это делает, он спрятался в густом кустарнике. Уж слишком неожиданно было встретить тут человека, и уж тем более девушку..
Дейви приезжал сюда два-три раза в неделю уже на протяжении года, и ни разу не видел людей. Местные побаивались этого места, называли гиблым лугом, но Дейви с матерью переехали сюда всего полтора года назад из крупного промышленного центра, как и большинство городских, Дейви был начисто лишён предрассудков и суеверий, свойственных жителям провинции, посему наслаждался свободой и одиночеством, приезжая сюда.
И вдруг девушка. Здесь.
Дейви выпрямился, набрал полную грудь воздуха и пронзительно свистнул
На секунду Челси показалось что внутри её головы неожиданно лопнула какая-то исполинская струна, в клочья разорвав при этом мозг. Но тут же она поняла что это барабанные перепонки таким образом реагируют на невероятно громкий, высокий звук. Челси буквально взвилась в воздух, стараясь как можно дальше отпрыгнуть от предположительного места опасности. Всё ещё оглушённая, она медленно повернулась и увидела, улыбающегося, кажется, во все 32 зуба, парня.
Дейви показалось что девчёнка подскочила метра на полтора вверх, вид у неё был неописуемый, он еле еле сдерживал себя что бы не расхохотаться в голос
Челси буквально затрясло от ярости
Дейви слегка растерялся, ему и в голову не могло прийти что человек может так распсиховаться из-за сущей ерунды. Её реакция была такой бурной, что впервые за эти полтора года он не мог подобрать слов что бы хоть как-то исправить ситуацию
Челси видела что парень растерян и смущён, она умоляла себя остановиться, но гнев продолжал извергаться из неё бурным потоком слов.
"остановись, остановись же!"
Челси кое как удалось взять себя в руки и заставить уйти. Убраться куда подальше.
Едва сдерживая слёзы, Челси умирала от стыда и презрения к самой себе.
У неё была надежда что на новом месте, с новыми людьми она будет вести себя правильно. Множество ночей она проводила без сна, проигрывая в воображении сотни сцен и диалогов, заготавливала тысячи фраз на все случаи жизни, но как только представлялся случай, терялась, путалась и в конце концов взрывалась ненавистью к самой себе.
Челси восхищалась Оливией. Её непоколебимой уверенностью в себе, её способностью поддерживать разговор с кем угодно и о чём угодно, её фирменным взглядом, выдержать который, не удавалось никому...
Оливия действительно хотела что бы у Челси появились поклонники и желательно побольше, но она не могла взять в толк что для общения необходимо что-то ещё кроме эффектной внешности, она не могла знать о самой большой проблеме падчерицы. Потому, не ведая, била в самое больное место, абсолютно уверенная что как только девушка начнёт прихорашиваться, все наладится само собой.
У Челси же был только интеренет.
Там где не нужно смотреть в глаза, где нет интонации и мимики, Челси была практически звездой. Блоги, чаты, форумы... Её знали, любили и уважали на огромном количестве виртуальных тусовок, но с тем как росла её популярность во всемирной паутине, росла и фобия общения в реальности, всё более сокрушительные неудачи преследовали Челси при любой попытке завести хоть минимальные отношения с людьми.
Челси с тоской посмотрела на коробку с ноутбуком, ещё немного и она нарушит обещание, данное самой себе перед отъездом.
Из чемодана она достала учебник по информационным технологиям, забралась в кровать, и попыталась сосредоточится на учёбе. Через полтора часа Челси поняла что не может вспомнить ни слова из прочитанного, строчки текста моментально вытеснялись широкой улыбкой сегодняшнего незнакомца.
Обычное лицо, подобных - тысячи, но улыбка... Такая широкая, искренняя, без намёка на издёвку или сарказм. Так умеют улыбаться только люди с большим сердцем, неспособные на обман, подлость и предательство. Только у людей с такой улыбкой могут быть такие яркие глаза и прямой, чистый взгляд... Челси чувствовала что уже перегибает палку и идеализирует человека, о котором ничегошеньки не знает, но уже не могла остановиться.
Она остро нуждалась в близком друге, пусть только в её грёзах и фантазиях...
Незнакомец упорно ловил её ускользающий взгляд, Челси ужасно смущалась и всё время опускала глаза, тогда он придвинулся вплотную, взял её за руки и мягко, но настойчиво заставил посмотреть ему прямо в глаза. Она смотрела и уже не хотела отводить взгляд, чувствовала биение его сердца в унисон со своим, и слышала его молчаливое признание
Челси крепко спала и улыбалась во сне.
Как и накануне ночью, дом внезапно затих, словно прислушивался к дыханию спящих людей.
В абсолютной тишине, сквозь доски кухонного пола вдруг вырвалось облачко то ли дыма, то ли тумана. За ним, смелее, ещё три таких же, и ещё...
Несколько секунд они клубились то рассеиваясь, то концентрируясь, потом резко потянулись вверх, образовав столб дыма. В этот момент из ниоткуда раздался шелест: - "Ааахх!"
Дымовой столб принял очертания женской фигуры, ещё один неуверенный "аах", и воздух в доме наполнился едва различимыми звуками, на самой грани слышимости десятки разных голосов шелестели, шептали, всхлипывали, молили, проклинали...
Призрачная фигура поднялась на метр над полом и медленно поплыла вглубь дома, на её пути голоса умолкали, а которые не успевали - трансформировались в практически беззвучные, отчаянные вопли, переполненные невыносимой мукой.
Фигура плавно поднялась над лестницей на второй этаж. В этот миг в шелесте голосов отчётливо стали раздаваться вопрошающие: "Челси? Челси?"
На втором этаже фигура замедлила движение, как будто размышляя. Уже практически все голоса шептали на разные лады "Челси? Челси! Челси..."
Фигура снова пришла в движение, опустилась на уровень пола, замерла на несколько секунд у двери в спальню девушки...
..и проплыла сквозь дверь. Снова раздался "Аахх" и голоса запричитали каждый по -своему, громче чем вначале, но всё равно едва уловимо.
Фигура же застыла над кроватью Челси. Улыбка исчезла, лицо девушки напряглось, глазные яблоки заметались под веками
Фигура призрака была совершенно неподвижна, но очевидно, пыталась что-то проделать. Сон Челси с каждой минутой становился всё беспокойнее. Внезапно она распахнула глаза и резко села, вся в холодном поту, тяжело дыша девушка испуганно озиралась. Когда остатки кошмара уступили место сознанию, она с облегчением поняла что находится у себя в спальне.
Комната была пуста, а в доме стояла обычная тишина.